Текст написан для чтения одновременно с прослушиванием аудиозаписи.
На завершающей стадии жизни массивной звезды (на порядок больше массы солнца) реакция горения водорода продолжается несколько миллионов лет, следующий за ним этап горения гелия происходит в десять раз быстрее, после идет процесс горения ядер в районе кислорода который протекает около 6 месяцев, а в конце запускается горение кремния и длится всего сутки. На завершающем этапе термоядерных реакций в процессе горения кремния образуются ядра в районе железа. Это конечный этап звездного термоядерного синтеза, так как ядра в районе железа имеют максимальную удельную энергию связи. Когда в массивной звезде иссякают ядерные источники энергии, гравитационные силы продолжают сжимать центральную часть - ядро звезды. Давления вырожденного электронного газа недостаточно для противодействия силам сжатия и сжатие приводит к повышению температуры. При этом температура поднимается настолько, что начинается обратное расщепление ядер железа на нейтроны, протоны и альфа-частицы. При таких высоких температурах (T ~ 5.000.000.000 K) происходит эффективное превращение пары протон + электрон в пару нейтрон + нейтрино. Сечение взаимодействия низкоэнергичных нейтрино с веществом крайне мало и нейтрино быстро покидают центральную часть звезды эффективно унося энергию и, вместе с распадом железа, интенсивно охлаждают ядро звезды. Следствием резкого уменьшения температуры ядра является окончательная потеря устойчивости звезды. За несколько минут ядро звезды коллапсирует в сильно сжатое состояние: нейтронную звезду или черную дыру. Происходит взрыв сверхновой с выделением огромной энергии. В результате образования ударной волны внешняя оболочка нагревается до температуры ~ 10.000.000.000 K и выбрасывается в окружающее пространство под действием давления излучения и потока нейтрино. Невидимая до этого звезда мгновенно вспыхивает и создает огромное по своей мощности излучение. Энергия, излучаемая сверхновой в видимом диапазоне становится сравнима с излучением целой галактики. Если звезда взорвется в нашей галактике, она на несколько минут может озарить все небо, а после быть видимой даже днем. Кстати, наш сосед звезда Бетельгейзе, красный сверхгигант, вероятно может взорваться в любой момент.